Crean material vivo que captura CO2 y podría limpiar el aire urbano

Un equipo de científicos de la ETH Zurich, en Suiza, desarrolló un innovador material que combina cianobacterias vivas con un hidrogel para capturar dióxido de carbono (CO₂) de manera eficaz y estable, ofreciendo una nueva herramienta en la lucha contra el cambio climático. El avance, publicado en la revista Nature Communications, representa un enfoque sostenible para eliminar CO₂ del ambiente mediante procesos naturales, utilizando microorganismos fotosintéticos encerrados en un polímero inerte.

Las cianobacterias, organismos capaces de hacer fotosíntesis, fueron integradas en un hidrogel que permite el paso de luz, agua y gases, transformando el CO₂ en biomasa y minerales sólidos que almacenan carbono a largo plazo. Cada gramo de este material logró retener 26 miligramos de CO₂ de forma constante durante 400 días en pruebas de laboratorio, superando ampliamente otros métodos como el hormigón reciclado.

Para llevar la tecnología más allá del laboratorio, los investigadores aplicaron impresión 3D que optimiza la entrada de luz y nutrientes en las estructuras, creando piezas que pueden adaptarse a edificios o mobiliario urbano. En la Bienal de Arquitectura de Venecia, mostraron troncos de tres metros de alto hechos con este material, cada uno capaz de capturar hasta 18 kilos de CO₂ por año, un rendimiento comparable al de un pino adulto.

El equipo también realizó pruebas en la Trienal de Milán, donde cubrieron tejas de madera con el hidrogel, observando cómo las cianobacterias formaban una “piel” verde que indicaba su actividad continua en la captura de CO₂. Este comportamiento confirma el potencial del material como solución escalable para reducir el exceso de dióxido de carbono en zonas urbanas.

Expertos como la doctora Graciela Salerno destacaron la originalidad del enfoque y coincidieron en que, si bien aún debe perfeccionarse la producción a gran escala, esta innovación representa un paso prometedor para limpiar el aire y mitigar los efectos del cambio climático. Sin embargo, advirtieron que, junto con estas tecnologías, es esencial reducir las emisiones para frenar el calentamiento global.