Los gorriones cantores y su sorprendente adaptación al cambio climático

Investigadores de las universidades de Cornell, Columbia Británica, Bautista Ouachita y Alaska Fairbanks han logrado un avance significativo al descifrar el código genético de los gorriones cantores de América del Norte. Este trabajo revela importantes claves sobre cómo estas aves se adaptan a los cambios climáticos a través de la microevolución.

En el corazón de la investigación se encuentra la sorprendente variedad de tamaños corporales que exhiben los gorriones cantores en la zona más occidental de su distribución. El equipo interdisciplinario secuenció el genoma completo de estas aves, arrojando luz sobre los fundamentos genéticos de esta diversidad. Los resultados, publicados en Nature Communications, respaldan la regla de Bergmann, sugiriendo que la selección natural en climas más fríos conduce a organismos más grandes, mientras que en ambientes cálidos se favorecen formas más pequeñas.

La coautora e investigadora Jennifer Walsh, del Laboratorio de Ornitología de Cornell, señala la capacidad sustancial de adaptación de los gorriones cantores al cambio ambiental local. "Nuestros resultados muestran que los mecanismos genéticos subyacentes son bastante claros, desafiando nuestras expectativas", agrega.

Para llevar a cabo este estudio pionero, se secuenciaron y compararon 79 genomas de nueve subespecies de gorriones cantores originarios de diversas ubicaciones. Las muestras de tejido provienen del Museo del Norte de la Universidad de Alaska, y los resultados confirman ocho variaciones genéticas asociadas con la masa corporal, en línea con la regla de Bergmann.

El profesor Peter Arcese, coautor del estudio y docente en la UBC, resalta que estos hallazgos sugieren un futuro resiliente para las aves. "Si mantenemos condiciones de hábitat que faciliten el movimiento de individuos y genes entre poblaciones, algunas poblaciones de gorriones cantores pueden continuar adaptándose al cambio climático", afirma.

No obstante, los investigadores advierten sobre la importancia de comprender los matices de la microevolución en términos de conservación. Mientras algunas poblaciones en el noroeste muestran estabilidad o aumento, otras en la costa oeste de los Estados Unidos están en declive, con algunas en estado de amenaza.

Aunque la microevolución puede mitigar los efectos del cambio climático, surge la pregunta crucial sobre si la adaptación local puede mantenerse al ritmo del calentamiento global. La investigación subraya la necesidad de preservar la diversidad genética en poblaciones localmente especializadas y destaca la importancia de mantener hábitats que faciliten la movilidad genética y el flujo entre poblaciones.

El estudio, parte de un esfuerzo más amplio para secuenciar genomas de gorriones cantores, marca un hito en nuestra comprensión de cómo estas aves emblemáticas enfrentan el desafío del cambio climático.

Esta investigación, enmarcada en un proyecto más extenso de secuenciación de genomas de gorriones cantores, representa un avance crucial en nuestra apreciación de cómo estas aves emblemáticas se adaptan a los desafíos planteados por el cambio climático. Al desvelar los fundamentos genéticos detrás de la adaptabilidad de los gorriones cantores a su entorno en evolución, el estudio contribuye de manera significativa a nuestra comprensión global de la interacción entre la microevolución y las cambiantes condiciones climáticas.