Descubren una gran colonia de nidos de peces en el hielo de la Antártida: ¿Qué significa para la ciencia?
Científicos localizaron una enorme zona de reproducción de peces de hielo bajo la plataforma antártica, a más de 400 metros de profundidad.
Una extensa colonia de peces de hielo permanece bajo las aguas del mar de Weddell, en la Antártida, donde investigadores estimaron la existencia de unos 60 millones de nidos distribuidos en un área de aproximadamente 240 kilómetros cuadrados. El hallazgo representa uno de los mayores sitios de reproducción de peces conocidos y revela una concentración de vida marina en una de las regiones más extremas del planeta.
El descubrimiento se produjo en febrero de 2021 durante una expedición del rompehielos de investigación Polarstern. Los científicos utilizaron el sistema de cámaras y sensores remolcados OFOBS para observar el fondo marino próximo a la plataforma de hielo Filchner, entre 420 y 535 metros de profundidad. Las imágenes mostraron miles de estructuras de reproducción alineadas sobre el lecho marino.
¿Cómo calcularon 60 millones de nidos?
La cifra no procede de un conteo individual. El sistema OFOBS registró directamente 16.160 nidos en una superficie de unos 45.600 metros cuadrados. A partir de esa densidad y de la extensión total de la zona de reproducción, los investigadores realizaron una estimación que llevó a calcular cerca de 60 millones de nidos activos y unas 60.000 toneladas de biomasa.
Cada estructura tiene forma circular y está excavada en el sedimento. Los nidos miden aproximadamente 75 centímetros de diámetro y 15 centímetros de profundidad y suelen estar reforzados con pequeñas piedras. En alrededor de 75% de los casos observados había un pez adulto custodiando entre 1.500 y 2.500 huevos.
Un oasis térmico en el fondo marino
La ubicación de esta enorme colonia en la Antártida también tiene una explicación ambiental. Los registros de la expedición mostraron que la zona coincide con la entrada de agua modificada más cálida sobre la plataforma continental. Allí, la temperatura puede ser hasta 2 °C superior a la de las aguas profundas cercanas, creando condiciones relativamente favorables para la reproducción.
La colonia también parece tener un papel relevante en el ecosistema local. Datos obtenidos mediante focas de Weddell equipadas con transmisores mostraron que 90% de sus inmersiones profundas se concentraban sobre la zona de nidificación. La presencia de numerosos restos de peces en los alrededores apunta a que este sitio de reproducción podría constituir un importante punto de alimentación y una pieza relevante de la biología marina del océano Antártico.
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