Fusión nuclear: reacción produce más energía de la que consume

Científicos en Estados Unidos han alcanzado un importante avance en la tecnología de fusión nuclear, al producir por primera vez una reacción controlada generando más energía de la que requiere para funcionar. Uno de los mayores retos será que sea sostenida durante más tiempo.

El logro del experimento fue alcanzado el último 5 de diciembre en el NIF (National Ignition Facility), un gran proyecto de fusión inercial que busca demostrar la viabilidad de la fusión.

El método utilizado en el laboratorio, conocido por fusión por confinamiento inercial, inicia con una pequeña cápsula que contiene combustible de hidrógeno que se dispara con láseres, lo que genera un aumento de temperatura y que se expanda rápidamente. Esto crea una reacción igual y opuesta hacia el interior comprimiendo el combustible. Luego, los núcleos de los átomos de hidrógeno se fusionan para formar elementos más pesados y parte de su masa se libera como energía. La inercia del combustible evita que se escape.

La reacción generó unos 2,5 megajulios de energía, en comparación a los 2,1 megajulios utilizados para alimentar los láseres, según el Financial Times.

Si bien los resultados señalan un gran avance, todavía queda mucho por hacer para crear una tecnología viable y proporcionar suficiente energía limpia para ayudar al mundo a abandonar los combustibles fósiles y, reducir así, los efectos del cambio climático. 

La tecnología de fisión nuclear, que divide átomos y genera residuos altamente radiactivos, se ha comercializado durante décadas y solo produce el 10% de la energía mundial, mucho menos que el carbón y el gas. Además, la fusión nuclear también enfrenta la competencia de la energía solar y eólica, ambas más económicas y con cadenas de suministro maduras. 

Pese a todo, si la fusión logra sostenerse por mayor tiempo y existen cadenas de almacenamiento de esta energía, logrará ser la fuente de energía limpia de todo el mundo las 24 horas del día, con menos riesgos y residuos peligrosos en comparación con la fisión.

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