Muertes por calor alcanzan récord de 710.000 en 2023 por el cambio climático

El calentamiento global intensifica los riesgos para la salud: más del 70 % de los fallecimientos relacionados con el calor se atribuyen al cambio climático provocado por la actividad humana, según un informe de Lancet Countdown y la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Las muertes por calor alcanzaron un récord estimado de 710.000 en 2023, de acuerdo con el análisis liderado por el University College London y publicado en la revista The Lancet. El estudio examinó 54 indicadores relacionados con los efectos del cambio climático en la salud y advierte que sus consecuencias se están acelerando.

El calor también afecta al trabajo y la economía

El impacto de las altas temperaturas no se limita a la mortalidad. Durante 2025, la exposición al calor ocasionó la pérdida de 573.000 millones de horas de trabajo potenciales, con un valor económico estimado de 1,07 billones de dólares. Estas condiciones afectan la productividad y aumentan la presión sobre las actividades laborales, especialmente en sectores expuestos al clima.

El informe también identifica un deterioro de las condiciones ambientales que favorecen distintos problemas sanitarios. La superficie terrestre afectada por sequías extremas creció más de un 700 % respecto al ritmo registrado entre 2006 y 2015. Además, las sequías afectaron al 51,8 % de la superficie terrestre durante al menos un mes de 2025.

Otro de los riesgos analizados es la expansión de las condiciones favorables para la transmisión del dengue. Entre los periodos 1981-1990 y 2016-2025, las condiciones propicias para la transmisión mediante el mosquito Aedes albopictus aumentaron un 24 %, mientras que las relacionadas con el Aedes aegypti crecieron un 7 %.

Pese al incremento de los riesgos, el estudio también identifica beneficios derivados de las medidas ambientales. La reducción de la contaminación atmosférica vinculada a los combustibles fósiles evita aproximadamente 323.000 muertes prematuras al año en 70 países. Asimismo, el empleo en energías limpias creció un 2,3 % en 2024, casi el doble que el empleo directo en combustibles fósiles.

Sin embargo, los investigadores advierten que los planes de expansión de la industria petrolera y gasística pueden comprometer estos avances. Según el informe, las 100 mayores compañías de petróleo y gas proyectan producir en 2040 un 150 % más de combustibles fósiles de lo compatible con limitar el calentamiento global a 1,5 °C.

Sistemas de salud ante una emergencia climática

Ante este escenario, los autores plantean acelerar la reducción de emisiones, ampliar las inversiones en adaptación y fortalecer los sistemas sanitarios para responder a los efectos del calentamiento. Entre los avances identificados se encuentra una mayor adopción de planes nacionales de adaptación de los servicios de salud: alrededor de uno de cada cuatro países cuenta actualmente con uno, frente a los 14 Estados miembros de la OMS que los tenían en 2015.

La organización también participa en iniciativas de vigilancia, alertas tempranas y preparación ante emergencias climáticas, además de impulsar la Alianza para la Acción Transformadora sobre Clima y Salud (ATACH). El informe sostiene que reducir la exposición al calor y mejorar la capacidad de respuesta sanitaria son medidas necesarias para evitar más muertes y limitar los daños económicos y sociales asociados al cambio climático.