Descubren en el Congo una nueva especie de mono
Científicos confirmaron el hallazgo de una nueva especie de mono africano tras años de investigación en la selva del Congo.
Un equipo internacional de investigadores confirmó el descubrimiento de Colobus congoensis, una nueva especie de mono africano que habita en el Parque Nacional Lomami, en la República Democrática del Congo. El hallazgo, publicado en la revista PLoS One, representa apenas la quinta especie de mono africano descrita oficialmente en los últimos 75 años.
El primate destaca por su pelaje negro y sus característicos labios de tonalidad rosácea-anaranjada. Aunque conservacionistas lo observaron por primera vez en 2008, la falta de evidencia suficiente retrasó su identificación científica hasta que nuevos registros fotográficos, grabaciones de audio y análisis genéticos permitieron confirmar que se trataba de una especie distinta.
Una especie esquiva que permaneció oculta en la selva
El estudiante de doctorado Junior Amboko, de la Universidad Atlántica de Florida, participó de forma decisiva en la investigación junto con especialistas de República Democrática del Congo, Estados Unidos y Alemania. En declaraciones a BBC News, describió como una "sensación increíble" poder observar un animal cuya existencia era prácticamente desconocida para la ciencia.
Los investigadores explicaron que el mono, conocido localmente como Likweli, suele permanecer en las copas más altas de los árboles, lo que dificulta su observación. Durante el estudio entrevistaron a habitantes de 52 aldeas cercanas y únicamente personas de ocho comunidades aseguraron haber visto al animal.
La nueva especie fue bautizada como Colobus congoensis en reconocimiento a la riqueza biológica del país. De acuerdo con la profesora Kate Detwiler, también de la Universidad Atlántica de Florida, pertenece al grupo de los monos colobus, primates africanos caracterizados por la ausencia de pulgares y por su dieta basada principalmente en hojas y otros recursos vegetales.
El hallazgo impulsa nuevos esfuerzos de conservación
Los científicos señalaron que estos animales cumplen un papel fundamental en la dispersión de semillas y la regeneración de la selva tropical, por lo que su conservación resulta clave para mantener el equilibrio del ecosistema. También indicaron que sus peculiares marcas faciales podrían servir para el reconocimiento entre individuos o para atraer pareja.
Además de su distintiva apariencia, el Colobus congoensis emite un potente aullido que suele escucharse antes de que pueda ser visto. Los investigadores consideran que la especie posee una distribución muy limitada y enfrenta amenazas por la caza destinada al consumo de carne, por lo que esperan que su reconocimiento científico facilite medidas oficiales de protección mientras continúan los estudios sobre su población y comportamiento.
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