Minería de oro en Indonesia deja huella sobre bosques y ríos

La minería ilegal de oro en Indonesia se ha convertido en una presión ambiental que alcanza bosques, ríos y áreas protegidas. Un informe publicado en 2025 por Nexus3 Foundation señala que la minería artesanal y de pequeña escala de oro está presente en más de 1.200 sitios distribuidos en 190 ciudades y distritos de 31 de las 34 provincias del país. El mismo análisis identificó actividades en 15 áreas protegidas.

Uno de los principales problemas asociados es el uso de mercurio, empleado para separar el oro de otros materiales. Aunque Indonesia ratificó el Convenio de Minamata en 2017 y estableció medidas para eliminar su utilización en la minería artesanal y de pequeña escala, el metal continúa circulando en estos territorios. Según el informe de Nexus3, este sector representa alrededor de 69,7 % de las emisiones totales de mercurio del país, con una estimación de 307.125 kilogramos liberados al año.

El mercurio llega a los ecosistemas

El impacto no termina en los puntos donde se procesa el mineral. Investigaciones recientes han encontrado contaminación en agua, suelo, sedimentos, peces y cultivos alrededor de zonas mineras. En Sukabumi, Java Occidental, un estudio publicado en 2025 encontró concentraciones elevadas de mercurio en sedimentos y peces, además de una concentración de 9.760 mg/kg en suelo ubicado en puntos donde se quemaba la amalgama utilizada para recuperar el oro. Más de 85 % de las muestras analizadas fueron clasificadas entre contaminación alta y extremadamente alta según el índice de geoacumulación.

La deforestación constituye otro de los efectos visibles. En la reserva forestal de Jantho, Aceh, un análisis de imágenes satelitales realizado por Walhi Aceh identificó 14,36 hectáreas afectadas por minería de oro sin permisos entre 2023 y mayo de 2026. En todo el distrito de Jantho, el área impactada por esta actividad alcanzó 102,69 hectáreas, incluyendo bosque protegido, bosque de producción, la reserva natural y cuerpos de agua. La zona es además un sitio utilizado desde 2011 para la reintroducción del orangután de Sumatra.

La minería avanza sobre áreas de conservación

El caso de Jantho no es aislado. En agosto de 2026, un análisis satelital reportó que la minería de oro había afectado más de 14 hectáreas de la reserva forestal de Jantho, un territorio utilizado para la recuperación del orangután de Sumatra, especie en peligro crítico. En otros puntos del país también se han registrado operaciones dentro de áreas forestales: en Parigi Moutong, Sulawesi Central, las autoridades decomisaron en 2025 dos excavadoras utilizadas presuntamente para extraer oro de manera ilegal en un bosque de producción limitada.

La presión también alcanza ecosistemas acuáticos. En la cuenca del río Raya, en Kalimantan Occidental, una investigación publicada en 2026 encontró señales de degradación asociadas con la minería artesanal y de pequeña escala, entre ellas una acidez de hasta pH 4,10, concentraciones elevadas de sólidos suspendidos y metales pesados en sedimentos por encima de estándares internacionales. Estos efectos son especialmente relevantes porque la contaminación y los sedimentos pueden desplazarse desde las zonas de extracción hacia otros sectores de una misma cuenca.

El desafío para Indonesia

El gobierno indonesio ha intensificado las operaciones contra la minería ilegal, aunque los casos recientes muestran la dificultad de controlar una actividad extendida y, en algunos territorios, vinculada con redes organizadas. En mayo de 2026, por ejemplo, las autoridades forestales detuvieron a cuatro ciudadanos chinos como sospechosos de participar en minería ilegal de oro dentro de una zona forestal de Nabire, Papúa Central, donde se habían encontrado 10 máquinas pesadas y una apertura de aproximadamente 199,9 hectáreas. En junio, el Ministerio de Energía y Recursos Minerales también abrió una investigación por presunta extracción ilegal de oro en Gunung Botak, Maluku.