Descomposición de plástico mediante bacterias inspiradas en gusanos

Un grupo de científicos ha desarrollado una estructura que imita ciertos aspectos del intestino de los gusanos Zophobas atratus. En su interior, estas estructuras permiten la proliferación de bacterias capaces de descomponer plástico. Esta innovación podría ser la base para abordar el grave problema medioambiental derivado de la contaminación plástica en la Tierra.

Estudios previos revelaron que las larvas de estos gusanos pueden sobrevivir con una dieta de plástico debido a las bacterias en sus intestinos. Sin embargo, su aplicación práctica ha sido limitada por la lenta alimentación de los gusanos y la dificultad en su mantenimiento.

El equipo ha presentado un enfoque novedoso para aprovechar estas bacterias intestinales, demostrando una biodegradación más rápida del plástico. Al alimentar las larvas con plásticos y cultivar los microbios de sus intestinos, han superado los problemas asociados con la crianza a gran escala de los gusanos. La clave reside en aislar las bacterias intestinales para realizar la descomposición sin depender de la cría masiva de los animales.

La estructura creada proporciona un hábitat propicio para que una gran cantidad de bacterias viva y se reproduzca, imitando las condiciones intestinales de las larvas.

En un experimento de 30 días, tres grupos de gusanos fueron alimentados con diferentes tipos de plástico común: polietileno de alta densidad (HDPE), polipropileno (PP) y poliestireno (PS). Posteriormente, los microbiomas intestinales se extrajeron y se cultivaron en un entorno artificial, creando un "intestino de gusano" sintético. La investigación reveló que las comunidades microbianas resultantes eran más simples y mejor adaptadas al tipo específico de plástico, lo que sugiere una degradación más eficaz en aplicaciones prácticas y económicamente viables.

Los detalles técnicos de esta estrategia se detallan en la revista Environment International bajo el título "Establishment of plastic-associated microbial community from superworm".

En conclusión, esta investigación ofrece una perspectiva prometedora para abordar la crisis de la contaminación plástica, destacando la eficacia de las bacterias inspiradas en gusanos para descomponer plásticos comunes de manera más rápida y práctica. Este enfoque innovador podría ser clave en la búsqueda de soluciones sostenibles para la gestión de residuos plásticos a nivel global.