Canal de Panamá enfrenta desafíos por las sequías prolongadas

En medio de una sequía prolongada que ha causado disminución en los niveles de agua, las autoridades del Canal de Panamá han anunciado que se espera que las restricciones de tráfico de embarcaciones y los límites de calado se mantengan vigentes durante al menos 10 meses adicionales, según una declaración realizada por una funcionaria de la vía fluvial.

A principios de este año, la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) comenzó a implementar restricciones, lo que resultó en una acumulación de barcos esperando para transitar por la ruta. Estas restricciones han forzado a los propietarios de las embarcaciones a reducir las cargas o a optar por rutas alternativas, dado que los costos de transporte han aumentado en ciertos trayectos.

En un intento por mitigar el impacto de esta acumulación que ya superó los 160 barcos a principios de este mes, la ACP recientemente ha decidido abrir dos espacios adicionales de paso diario para los barcos que no cuentan con una reserva previa.

La extensión de estas restricciones permitirá que el canal conserve agua antes de la próxima temporada de lluvias. Sin embargo, esta medida también podría generar un cuello de botella más pronunciado para los barcos que no planifiquen con anticipación su paso a través de la vía fluvial.

En medio de la situación actual, Ilya Espino, subadministradora de la ACP, instó a los propietarios de los buques a reservar sus espacios con anticipación para evitar retrasos. Ella mencionó que algunos tipos de barcos, en particular los graneleros y aquellos que transportan carbón, han optado por desviarse de la ruta debido a la falta de prioridad en comparación con los buques portacontenedores.

Los desafíos no se detuvieron aquí para los operadores del canal. Además de lidiar con las interrupciones en el comercio marítimo, también se están preparando para lo que parece ser otro año de sequía en el horizonte. En este contexto, el fenómeno climático de El Niño, que está asociado con temperaturas más cálidas de lo habitual en el Océano Pacífico, está contribuyendo a la actual situación de sequía en Panamá.