Nueva Delhi es la capital del aire irrespirable

La calidad del aire en Nueva Delhi sigue en niveles alarmantes. La capital de India registró niveles de contaminación casi 20 veces superiores a los recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS), según el informe anual de la empresa suiza IQAir. Esta situación la mantiene, por séptimo año consecutivo, como la ciudad con peor calidad del aire a nivel mundial.

El informe revela que la concentración promedio de partículas PM2.5 en Nueva Delhi fue de 91.8 microgramos por metro cúbico (µg/m³), muy por encima del límite seguro de 5 µg/m³ establecido por la OMS. Estas partículas, debido a su diminuto tamaño, pueden penetrar profundamente en el sistema respiratorio, aumentando el riesgo de enfermedades pulmonares y cardiovasculares.

Durante el invierno, especialmente entre noviembre y enero, la combinación de factores meteorológicos y actividades humanas agravan la situación. La bajada de temperaturas, la inversión térmica—que atrapa los contaminantes cerca del suelo—y la celebración de Diwali, con el uso masivo de petardos y fuegos artificiales, contribuyen significativamente al deterioro de la calidad del aire.

"En el norte de la India, en invierno, se acumula una cantidad importante de contaminación debido a factores geográficos, la quema de cultivos y una serie de elementos adicionales", explicó Christi Chester, experta en calidad del aire de IQAir.

Entre las principales fuentes de contaminación se encuentran:

• Emisiones de vehículos y uso de combustibles adulterados.

• Quema de biomasa por agricultores en los estados vecinos, una práctica común después de la cosecha.

• Polvo generado por la industria de la construcción, en constante expansión en la ciudad.

El mes de noviembre, históricamente el más contaminado del año, registró un promedio de 276 µg/m³ de partículas PM2.5, superando hasta 55 veces el límite recomendado por la OMS.

Para mitigar la contaminación, las autoridades de Nueva Delhi implementaron diversas restricciones:

• Cierre de escuelas y promoción del teletrabajo para empleados públicos.

• Prohibición de actividades de construcción para reducir la emisión de polvo.

• Restricción al tráfico de vehículos pesados para disminuir la contaminación vehicular.

Sin embargo, el informe de IQAir señala que estas medidas no han tenido un impacto significativo debido a la falta de una implementación efectiva y la insuficiencia de infraestructura. "El problema es una confluencia de muchos factores", advierte Chester, quien recomienda fortalecer la regulación del transporte y mejorar el control sobre los combustibles utilizados.

Si bien la capital india sigue encabezando la lista de ciudades con peor calidad del aire, el país en su conjunto ha experimentado una leve mejoría. India bajó del tercer al quinto puesto en el ranking global de países más contaminados, con una concentración promedio de PM2.5 de 50,6 µg/m³ en 2024, frente a los 54.4 µg/m³ del año anterior. No obstante, seis de las diez ciudades más contaminadas del mundo siguen estando en territorio indio.

Un avance notable es la expansión de la red de monitoreo de calidad del aire, que ahora incluye zonas rurales. "Es uno de los aspectos más prometedores", destaca Chester, subrayando que contar con datos precisos permitirá diseñar estrategias más efectivas para combatir la crisis ambiental.

La combinación de factores meteorológicos, prácticas agrícolas, emisión vehicular y expansión urbana han convertido la crisis en un problema crónico. Sin una acción coordinada entre gobiernos locales y nacionales, así como una regulación más estricta del transporte y la industria, el aire de Nueva Delhi seguirá siendo un riesgo latente para millones de personas.