El cambio climático podría alterar la órbita de la Tierra

El cambio climático no solo está transformando la superficie terrestre, sino que también podría alterar la órbita de nuestro planeta. Un estudio reciente del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) advierte que el aumento de la basura espacial, sumado a los cambios en la atmósfera superior causados por el calentamiento global, podría tener efectos imprevistos en la estabilidad orbital de la Tierra.

A medida que los gases de efecto invernadero calientan la superficie terrestre, enfrían las capas superiores de la atmósfera, donde comienza el espacio. Este fenómeno reduce la densidad atmosférica, lo que disminuye la resistencia que normalmente arrastra los desechos espaciales hacia la Tierra para su eliminación. Como resultado, la basura espacial se acumula, aumentando el riesgo de colisiones y alterando el equilibrio orbital.

“Dependemos de la atmósfera para limpiar nuestros escombros. No hay otra forma de eliminarlos. Es basura, es desperdicio, y hay millones de piezas de ello”, explicó Will Parker, autor principal del estudio e investigador en astrodinámica del MIT.

Actualmente, millones de fragmentos de basura espacial rodean la Tierra. Algunos miden apenas 9 milímetros, pero viajan a velocidades que les permiten impactar con la energía de una bala. Otros, del tamaño de una ciruela, pueden colisionar con la fuerza de un autobús en movimiento. Estos desechos, provenientes de misiones espaciales antiguas y accidentes, podrían alterar la dinámica orbital si su acumulación continúa.

Según datos de Orbiting Now, hay casi 12 mil satélites en órbita terrestre, más de 7 mil de ellos en órbita baja. Estos dispositivos son cruciales para las comunicaciones, la navegación y el monitoreo ambiental. Sin embargo, eventos como la colisión de dos satélites en 2009 han generado miles de nuevos fragmentos de desechos, exacerbando el problema y aumentando el riesgo de cambios en la órbita terrestre.

Las mediciones de la NASA indican que la densidad de la atmósfera a 400 kilómetros de altitud está disminuyendo un 2% por década, y se espera que esta tendencia se acelere con el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero. Ingrid Cnossen, científica del clima espacial en el British Antarctic Survey, destacó la importancia de este estudio: “Tiene perfecto sentido. Debemos ser conscientes de los efectos orbitales del cambio climático para garantizar la sostenibilidad a largo plazo del espacio”.