¿De dónde vienen los plásticos que más contaminan los océanos?

El plástico es un material muy versátil, y su utilidad se aprecia en la gran variedad de productos ofertados en el mercado como herramientas, juguetes, envoltorios, bolsas y demás. No obstante, millones de toneladas de plástico son generadas en todo el mundo cada año. Tras cumplir su ciclo de uso, aproximadamente la mitad es reciclada, incinerada o depositada en vertederos. Por lo que, gran parte del resto de este material termina en los océanos, donde tarda hasta 500 años en degradarse.

¿Pero cómo llega a parar el plástico en los mares? Pues, gracias a los ríos. De acuerdo con la investigación de Lourens J.J. Meijer y su equipo, se realizó la siguiente gráfica que determina a los diez países con mayor contaminación por plástico en sus aguas circundantes a sus territorios.

Sería válido suponer que los países que más producen o consumen plástico son también los que más contaminan, pero no. El estudio indica que los países geográficamente más pequeños con costas largas, alta pluviosidad o sistemas deficientes de manejo de residuos, tienen mayor probabilidad de verter plásticos al océano. Por ejemplo, China produce diez veces más plástico que Malasia; sin embargo, el reporte detalla que el 9% de todos los residuos de plástico de Malasia acaban en el mar, cantidad superior a la de China (0.6%).

Países provenientes de la región asiática presentan una inadecuada gestión de residuos, representando más del 75% del plástico acumulado en los mares, según los investigadores. A su vez, estos mismos países poseen un gran número de islas con una costa extensa de 36 289 km y 4 820 ríos, lo que ocasiona que se concentren alrededor del 35% de plástico del océano.

Por último, el único país que no pertenece a esta región y que se ubica en el top 10 de los que más contaminan los océanos, es Brasil.