Nueva técnica de ADN en la nieve ofrece esperanza para la conservación de osos polares y otros grandes carnívoros

En un esfuerzo por proteger a los icónicos osos polares y otros grandes carnívoros que habitan en zonas remotas y cubiertas de nieve, científicos han desarrollado una innovadora técnica que utiliza muestras de ADN encontradas en la nieve. Inspirados en técnicas forenses, este método ofrece una solución no invasiva y precisa para comprender mejor las poblaciones de estas especies esquivas.

El estudio, liderado por investigadores del Programa Ártico Global del Fondo Mundial para la Naturaleza, ha sido publicado en Frontiers in Conservation Science. Según Melanie Lancaster, autora principal del estudio, esta técnica es un avance significativo en la conservación de los osos polares, cuya población y comportamiento han sido difíciles de rastrear debido a su elusividad y al cambio climático.

El método se basa en la recolección de nieve de huellas individuales dejadas por osos polares, linces y leopardos de las nieves en la naturaleza. Mediante el análisis de ADN de las células de la piel encontradas en estas huellas, los científicos pueden obtener información genética precisa sin necesidad de capturar físicamente a los animales, lo que reduce el estrés y el peligro tanto para los animales como para los humanos.

El ADN ambiental recolectado de las huellas proporciona genotipos precisos, lo que permite a los investigadores identificar individuos y comprender mejor las poblaciones y el comportamiento de estas especies. Aunque la tasa de éxito del muestreo no invasivo es menor, su facilidad de recolección significa que puede ampliar significativamente el tamaño de las muestras, lo que abre nuevas posibilidades para la conservación y gestión de estos animales.

El equipo de investigación recolectó muestras de huellas de osos polares y linces en estado salvaje y en cautiverio, confirmando la eficacia del método en ambos entornos. Además, se espera que esta técnica se extienda a otros animales que habitan en entornos nevados, ofreciendo nuevas formas de recopilar información sobre la vida silvestre y promoviendo la participación de cazadores, voluntarios y comunidades indígenas en la investigación y conservación de estas especies.

Con este avance, los científicos esperan que se abran nuevas puertas para proteger a estos majestuosos animales, que son vitales para los ecosistemas en los que habitan y para el equilibrio de la biodiversidad en todo el mundo.